Nelly Verboven over 'In den Olifant': "Bij ons kan het kind in iedereen weer naar boven komen!"

De mooiste winkel van Antwerpen vind je in de Leopoldstraat. Al meer dan 25 jaar biedt‘In den Olifant’ kinderen en hun ouders degelijk speelgoed aan. Doorheen de jaren hebben Nelly Verboven en haar team de zaak uitgebouwd tot een vaste waarde in de Antwerpse shoppingscene. Maar laat ons beginnen bij het begin. In de Zurenborgwijk.

Verboven: Zurenborg is eigenlijk al heel lang geleden, zo’n dertig jaar denk ik. ‘In den Olifant’ is eigenlijk een winkel die gegroeid is vanuit het Steinermilieu. Het was oorspronkelijk een winkel van mensen die zelf kinderen op de Steinerschool hadden. Zij zijn toen in hun huis, een herenhuis, begonnen met de winkel. Ze verkochten het echte blankhouten, het antroposofische speelgoed. Op een bepaald moment zijn die mensen ermee gestopt. De zaak is toen overgenomen door mensen die in de Leopoldstraat al een zaak hadden, een kinderboekenwinkel. Zij hebben ‘In den Olifant’ verhuisd naar de Leopoldstraat. Ze hebben eerst twee winkels naast elkaar gehuurd en daarna zijn ze met hun twee winkels in één pand terechtgekomen, hier in de Leopoldstraat 23.

De winkel draait dus al een tijdje mee, toch blijven de klanten komen en zelfs terugkomen. Hoe zou u die ‘klantentrouw’ verklaren?

Verboven: Die hebben we in de loop der jaren opgebouwd en is eigenlijk gegroeid vanuit het familiale van de Steinerschool, de mensen die elkaar allemaal kenden. Uit heel de provincie Antwerpen kwamen de mensen naar die ene winkel. Wij verkopen ook net dat speelgoed waar een zekere trouwheid van klanten aan vast hangt. De degelijkheid van de selectie van ons speelgoed maakt dat mensen generaties na elkaar terug naar ons komen. Dat verklaart eigenlijk ons trouwe cliënteel.

U hebt het over degelijkheid, wat is degelijk speelgoed?

Verboven: In eerste instantie moet het lang meegaan, veel speelplezier geven, en origineel zijn. Maar het moet ook degelijk van kwaliteit zijn, het mag dus niet gemakkelijk stukgaan. Kinderen moeten er ook over de generaties heen mee kunnen spelen. Dat is de grote troef van ons assortiment en van ons speelgoed.

Welke filosofie schuilt er achter ‘In den Olifant’?

Verboven: Er zijn een aantal aspecten waar we zeker trouw aan willen blijven. Het speelplezier, de originaliteit en de kwaliteit. Dat zijn de normen die wij heel hoog aanschrijven.

Spelconsoles als Playstation, Barbie, Mattel,etc. Je vindt ze hier niet terug, is dat een bewuste keuze?

Verboven: Dat is een heel bewuste keuze. Dat is een andere markt, een ander marktgegeven, en een heel andere concurrentie. Wij voelen ons daar sowieso niet in thuis. We willen dan ook alleen dingen brengen waar we helemaal achter staan en die op een andere manier in het marktsegment liggen.

De winkel richt zich in de eerste plaats natuurlijk op kinderen, maar ook heel wat volwassenen komen graag eens een kijkje nemen. Hoe zou u die aantrekkingskracht verklaren?

Verboven: Het is een mix van verschillende dingen. Ik denk dat iedereen die in de winkel komt, groot en klein zich thuis voelt. Daar proberen wij toch naar te streven, zodat er overal wel iets te beleven of te zien valt. Voor volwassenen speelt daar ook een stukje nostalgie mee. Maar het kind in iedereen komt hier toch ook altijd voor een stukje naar boven. Dat vinden wij natuurlijk heel fijn. Dat zie je, dat merk je, en daar voel je je gewoon goed bij. Dat is iets wat wij ook steeds in ons achterhoofd houden als we nieuwe dingen doen. Dat het kind in iedereen terug naar boven moet kunnen komen.

Als u het concept ‘In den Olifant’ zou moeten uitleggen aan iemand die hier nog nooit geweest is, hoe zou u dat dan doen in een tweetal zinnen?

Verboven: Plezier en spelen is voor iedereen. De huiselijkheid en de gezelligheid, dat moet je terug kunnen vinden bij ons in de zaak

U werkt hier al jaren. Eerst als verkoopster, daarna als manager, u maakt ook zelf de foto’s voor de folder. Is ‘In den Olifant’ uw levenswerk?

Verboven: Ja, ik denk toch dat je dat zo kan stellen omdat ik nu al 25 jaar met die dingen bezig ben. Naast de winkel heb ik natuurlijk ook nog heel wat interesses. Maar mijn werk, of ‘In den Olifant’, het speelgoed en daar dan mee bezig zijn, dat is toch voor een groot stuk mijn leven.

Who wants a discount?

Zin in een nieuwe look? Of heeft je kapsel dringend nood aan een opknapbeurt? Zelfs als je deze twee vragen negatief moet beantwoorden – maar je beschikt wel over twee X-chromosomen in je lichaamscellen – hebben wij goed nieuws. Het trendy kapsalon Toni & Guy geeft aan de lopende band kortingen.

Alle studenten genieten van maandag tot vrijdag – op vertoon van een geldige studentenkaart – 20% korting. Kinderen onder de 12 jaar betalen van maandag tot vrijdag maar 50% van de prijs. Vrienden en vriendinnen doen 20% profijt op alle snit- en kleurservices van maandag tot vrijdag als ze iemand meebrengen die nog nooit op bezoek geweest is in het salon.

Ook als je kinder- en studententijd al lang gepasseerd is en je vrienden geen interesse hebben, kan je jezelf met 10% korting verwennen. Ga naar de website van Toni & Guy, schrijf je in voor hun nieuwsbrief en je betaalt 10% minder bij je volgende bezoek!

Toni & Guy
Leopoldstraat 53

Oh wat zijn we ijverig

We weten niet van ophouden! Deze namiddag mochten we op bezoek bij Cedric Moermans. Een 27-jarige jongeman die antiquair is in hart en nieren. Dankzij een reactie op onze blog zijn we met hem in contact gekomen en wij vonden dat zijn zaak niet mocht ontbreken in ons eindproduct.

De Zaadoogst

Nog eventjes wachten en dan begint april. Een maand vol grillen en chocola. Voor de plantentuin betekent april het begin van de zaaiperiode die nog tot juni zal duren. De gezaaide en reeds bestaande plantjes zullen dan in de loop van het jaar worden opgekweekt om na verloop van tijd zoveel mogelijk zaad te oogsten.

Het verzamelde zaad wordt vervolgens in een zaadkamer bijeengebracht, gedroogd, tijdens de wintermaanden gekuist en alfabetisch per familie gerangschikt. Jaarlijks wordt er ook een zaadcatalogus samengesteld en verzonden naar een 500-tal plantentuinen, tuinbouwscholen of universitaire instellingen over de hele wereld. Die hebben dan tot 30 maart de tijd om zaden te bestellen. Wie nu nog zaadjes wil, zal zich dus wel moeten haasten

De crew trok er weer op uit

Een zonnige woendagmiddag in de Botanische Tuin. Dat betekent: oude dametjes op bankjes, jonge dames die een sigaretje komen roken, mannen in kostuum die snel een paar agendapunten overlopen, mannen in werkplunje die nieuwe vijvers aanleggen, mannen en vrouwen die gewoon een wandeling maken, studenten die hun gitaar bovenhalen, baby's die worden voortgeduwd en kinderen die zich amuseren op het gras (want spelen is bij wet verboden in de Kruidtuin!).
En dat betekent ook: Wenke, Jolijn en Valerie die van de gelegenheid gebruik maken om dit alles op band vast te leggen.
Dé grote vraag is nu natuurlijk: "Maar wat betekent in godsnaam die rode pion???". Wel, hij wordt ook wel eens Pold genoemd, hij speelt de hoofdrol in ons filmpje en hij lijkt te zijn weggelopen uit een levensgroot Monopoly-spel. Meer gaan we vandaag nog niet uit de doeken doen!

Leden Trekt Uw Plant gedagvaard

Een dikke maand geleden vertelden wij u het verhaal van de vzw Trekt Uw Plant. Deze vereniging wilde in december vorig jaar voor een eerste Belgische cannabisplantage zorgen. In de Antwerpse kruidtuin werd hun eerste plantje gezet. De politie was hier niet zo mee opgezet en trad meteen op. Enkele uren na de officiële persvoorstelling van de vzw viel de politie binnen en werd alles in beslag genomen. Vorige week verscheen het nieuws dat de vijf leden gedagvaard werden. Volgens hun advocaat, Tom Goossens, is het een principiële dagvaarding en zal hij er ook principieel op reageren. In december vorig jaar had minister van Justitie Laurette Onkelinx al laten weten dat ze het initiatief niet steunt.

We vroegen het weer aan Peter

Hoe komt de Leopoldstraat aan haar gevarieerde karakter?

"De Leopoldstraat ontleent haar diversiteit vooral aan het feit dat zij een stief kwartiertje geleden een ontmoetingsplaats was voor het Franssprekende Antwerpen binnen de Spaanse vesten. Heden vindt men er een mengeling aan heren- en winkelhuizen. "

"Ik had ook graag nog een toevoeging gedaan aan mijn referaat van afgelopen week Zoals jullie allemaal ben ik een mens van vlees en bloed en kan er mij al eens iets ontgaan. Zoals reeds vermeld ontstond de Botanische Tuin in 1826. Hij werd echter georganiseerd in 1878. De Botanische Tuin beschikt over een afsluiting met bepleisterde en beschilderde poort in laatclassicistische stijl uit het tweede kwart van de 19de eeuw, met balustrade uit 1878 waarop gietijzeren lantaarns. In de tuin een 17de eeuwse schietbaan met zadelbak op Toscaanse zuilen, afkomstig uit de Arenbergstraat. "

De Nationale Bank, architecturale pracht

Imposant, fascinerend, bekend over heel de wereld, ect. De Antwerpse vestiging van de Nationale Bank is, zonder overdrijven, een architecturaal hoogstandje. Het stond zelfs model voor heel wat andere bankgebouwen zoals de Nationale Bank van Japan.

Hendrik Beyaert, bekend van de oude briefjes van 100 Belgische frank, legde met dit meesterwerk de fundamenten van de befaamde Belgische architectuurstroming, de 'Art Nouveau'. Zoals het een 'Art Nouveau'-gebouw betaamt is de NBB een kunstwerk, uitgewerkt tot in de allerkleinste details. Als je bedenkt dat Beyaert pas 36 was toen hij het eerste ontwerp voor de bank indiende, kan je alleen maar meer respect aan de dag brengen voor dit genie.

Bij Leopold de Olifant

"Wow mama, ik vind het hier kei tof!" Een uitbundig meisje maakt zich los van moeders hand en start een ontdekkingstocht doorheen de wondere wereld van 'In den Olifant'. Maar het zijn niet alleen de kleintjes die het hier "kei tof" vinden. Ook wij ondervinden de dwang om ons op de knieën te werpen en te spelen met alles wat we tegenkomen naarmate we ons langer in de winkel ophouden. Dit alles onder het goedkeurende oog van de winkeldames, die ons ondertussen al kennen. We hadden gisteren echter weinig tijd op te spelen. Er was werk aan de winkel.

Met een, niet zo fantastisch werkende, solid state recorder trokken we erop uit om alle geluidjes die we tegenkwamen op te nemen. Dat dit niet zo vanzelfsprekend was, merkten we al na een paar minuutjes. We hadden geen gerichte micro bij en namen bijgevolg alle geluiden die de winkel vulden mee op. Zelfs de friemelende zakjes aan de toonbank ontsnapten niet aan onze opname.

Dan maar op zoek naar een rustig afgelegen plekje, en zo zijn er veel in de mooiste speelgoedwinkel van het land. In een op kindermaat ingericht zolderkamertje deden we een tweede poging om de leukste geluidjes te registreren. Van muziekdoosjes die 'Stairway to heaven' en 'The Entertainer' speelden tot alle dierengeluiden die je op een boerderij tegenkomt en zelfs een vertrekkende trein. Van de krakende trappen in het oude gebouw tot de kindermuziekinstrumenten. We namen het allemaal op.

Toen het zwaarste werk achter de rug was, konden we het toch niet laten om nog maar eens te snuffelen tussen alle leuke speeltjes die de winkel rijk is. Ondertussen hebben we ook bijna allemaal een klantenkaart, waar we hoogstwaarschijnlijk nog dikwijls gebruik van zullen maken

Slecht nieuws voor de Leopoldstraat...

...maar goed nieuws voor prijsbewuste fashionista's. De Antwerpse vestiging van Mia Zia sluit binnenkort de deuren. Een waar verlies voor de Leopoldstraat, want met zijn eigenzinnige ontwerpen betekende deze winkel een meerwaarde voor de straat. Een sluiting betekent echter ook steeds...jaja, u kent het antwoord ook, SOLDEN. Tot 75% korting. Het loont dus echt wel de moeite om eens een kijkje te gaan nemen.

Mia Zia

Leopoldstraat 5

Antwerpen

Nespresso

Zoals het een hippe straat betaamt, beschikt de Leopoldstraat over een heuse Nespressoshop. We hebben al uren op de hoek van de straat staan wachten op George Clooney. Tevergeefs... Om de leegte op te vullen, hebben we dan maar voor dit filmpje geopteerd. What Else!

Be Prepared

Nu alles vastligt voor ons radioproduct, krijgt ook het tv-gedeelte van onze opdracht stilaan vorm. We gaan voor de Monopoly-aanpak. Wat dat juist betekent, willen we nog niet kwijt maar er zal zeker een rode pion aan te pas komen.

De komende weken gaan we ons vereenzelvigen met de Leopoldstraat. Zowel om geluid als beelden op te nemen voor ons spetterende eindproduct. We beginnen vanmiddag bij 'In den Olifant', en wie weet waar ons avontuur zal eindigen,...

Een strak plan

De invalshoek voor onze radioreportage krijgt stilaan vorm.
We gaan onze tenten opslaan 'In den Olifant'.
Aan deze prachtige winkel hangen heel wat, eveneens, prachtige verhalen vast.
Het zijn die verhalen die we willen brengen, met hier en daar een bevreemdend geluidje en een sprookje bij. Contact hebben we al gelegd, vanaf volgende week kunnen we al gaan opnemen. Dat zal ook wel moeten, want de tijd dringt!

We vroegen het aan Peter

Wanneer zag de Botanische tuin het levenslicht?

'Hoewel ik betreur dat deze vraag niet over de Middeleeuwen handelt, vind ik het toch een bijzonder interessant gegeven. De Antwerpse Kruidtuin dateert, in zijn hedendaagse vorm, uit 1826. Hij diende ter vervanging van de Kruidtuin in de Prekersstraat. De schuttersgild 'Willem Tell' had er zelfs een heuse schietstand. Net zoals in de goede oude donkere eeuwen van weleer (verrukt). '

Walter Leclair in Leonhard's Fine Art Gallery

Een nieuwe maand, een nieuwe expositie. Fijnschilder Walter Leclair toont zijn collectie bij Leonhard's Fine Art Gallery. Hij doet dit van 3 tot en met 24 maart. Geïnteresseerden doen er dus goed aan zo snel mogelijk af te zaken naar de Leopolstraat.

Leclair legt zich de laatste jaren vooral toe op olieverf. Hij schildert veelal sprookjesachtige landschappen in Jugendstilkaders en veelluiken.

Vraag het aan Peter

'Ceterum censeo Carthaginem delendam esse.'

Meet Peter. Peter is dringend op zoek naar een lief, een zoektocht waar we hem tevens niet bij gaan helpen, daar zijn andere formats voor. Hij is ook erg geïnteresseerd in de Middeleeuwen. In een nieuwe rubriek stellen we hem elke week een vraag over de geschiedenis van de Leopoldstraat. Fun verzekerd!

Debby en Nancy rocken in de Arenberg

Vorige week hielden Debby en Nancy een feestje in de Arenberg. Heel de buurt, inclusief de Leopolstraat, kon meegenieten van hun kersverse hit 'Ik ben graag bij Debby en Nancy'.